Un Véhicule Utilitaire Léger (VUL) se définit principalement par son poids.

Le seuil clé est le Poids Total Autorisé en Charge (PTAC) — ou GVWR en anglais — qui est le poids maximal de fonctionnement du véhicule, incluant le châssis, la carrosserie, le moteur, le carburant, le conducteur et la cargaison.

Pour qu'un véhicule soit classé comme VUL, son PTAC ne doit pas dépasser 3,5 tonnes (3 500 kg).

Cette catégorie comprend une large gamme de véhicules essentiels à la logistique et aux artisans, tels que les fourgonnettes, les pick-ups et les châssis-cabines conçus pour des carrosseries spécifiques.

La principale différence avec un poids lourd est que ce dernier a un PTAC *supérieur* à 3,5 tonnes.

Cette distinction est cruciale d'un point de vue réglementaire.

Les VUL peuvent généralement être conduits avec un permis de conduire standard pour voiture (Permis B en Europe), ne sont généralement pas soumis à l'obligation du chronotachygraphe (sauf s'ils font partie d'un attelage dépassant la limite de poids) et sont soumis à des limitations de vitesse et des péages différents de ceux des poids lourds.